在科學界，嚙齒動物是最常用的實驗對象。在美國，高達95%的動物研究是在嚙齒動物身上完成的。我們還知道，在歐盟，研究中79%的動物測試是以嚙齒動物為實驗對象的。

有趣的是，我們無法肯定在研究和實驗中究竟用到了多少大鼠和小鼠。雖然美國農業(yè)部追蹤了很多在實驗中用到的物種——包括鳥、狗、貓、兔子甚至豚鼠，但是美國沒有人完整地統(tǒng)計過在研究中用到了多少大鼠和小鼠。（實驗室小鼠和大鼠也不受《動物福利法案》的保護。）我們知道的是，自1965年以來，涉及到大鼠和小鼠的學術文獻數量已經翻了四倍，而涉及到其他實驗對象（狗、貓、豚鼠和兔子）的研究文獻數量基本上保持不變。

為什么實驗室會用到這么多大鼠和小鼠呢？其中有一些與實踐操作有關的原因：它們的體積比較小，容易喂養(yǎng)，價格也比較便宜。當你需要在實驗中用到大量實驗對象的時候，而且實驗對象需要涉及到好幾代的時候，很難有其他實驗對象比大鼠或小鼠更好。除此之外，它們是哺乳動物，所以和人類屬于同一個綱，多多少少與人類算是同類。而且，大鼠和小鼠都可以在兄弟姐妹之間進行交配，并對下一代沒有不良影響，從而可以創(chuàng)造出一致性非常高的基因。

我們還不能忘記的一點是，這些嚙齒類動物不是靈長類動物。雖然靈長類動物與人類在基因上極其接近（有99%的相似性），但是在研究中使用靈長類動物是廣受爭議的，所以退而求其次的嚙齒類動物就成了最佳的實驗對象。還值得一提的是，大鼠和小鼠的基因都很容易發(fā)生變異。

另一個要考慮的因素是，可以都是以以前的研究工作為基礎的。就像我們前面提到的，在實驗室中使用大鼠和小鼠的數量是呈指數增長的；這種增長實際上可能就是實驗室越來越多地使用大鼠和小鼠的推動因素之一。如果一位科學家在實驗時需要選擇某種動物作為實驗對象，那么為了與相關的或類似的研究相互驗證，顯然比較明智的做法是，選擇與那些研究相同的動物。

原文轉自science.howstuffworks.com