一項日前發(fā)表于《科學—轉化醫(yī)學》雜志的研究發(fā)現(xiàn)，逆轉失明的基因療法能修復眼睛中受損的細胞，還能重新排列大腦以幫助處理新的信息。

大腦中的視覺通路由上百萬個相互連接的神經(jīng)元構成。當感官信號沿著它們被發(fā)送出去時，神經(jīng)元之間的連接變得強大起來。如果未被充分利用，比如當人們失明時，這種連接會變得脆弱并且雜亂無章。

過去幾年里，一種基因療法——將健康基因注射到眼睛中以修復突變——作為治療先天性和退行性失明的充滿前景的方法興起。

最早一批成功的試驗開始于2007年。10位患有一種遺傳性疾病——伯氏先天性黑內(nèi)障的失明志愿者參與了此項研究。這種疾病導致視網(wǎng)膜退化，并且使人們很早便完全失明。至少19個基因中的突變會引發(fā)該疾病，但試驗中的所有人都擁有一個名為RPE65的基因中的突變。

參與者的一只眼睛被注射了一種能將RPE65的健康拷貝嵌入患者視網(wǎng)膜的無害病毒。來自美國賓夕法尼亞大學的Manzar Ashtari及其同事想知道這些參與者的視覺通路在治療后恢復得有多好。為此，在患者接受治療的兩年后，她將其召回實驗室以掃描他們的大腦。

研究發(fā)現(xiàn)，同接受治療的眼睛相關的通路和視力沒有問題的人們非常相似，并且比同未接受治療且進一步退化的眼睛相關的通路強大很多。